1° dicembre 1997
Ci sono voluti l’intraprendenza di un imprenditore americano e l’astuzia di un avvocato italiano per mettere in moto lo sviluppo eolico in Italia, dove una nuova società ha già oltre 100 MW installati o in costruzione.
Il fatto che sia una tecnologia straniera a conquistare spazio nel mercato italiano è probabilmente la ragione per cui nel Paese si parla così poco di questo sviluppo.
Con discrezione e sorprendentemente senza clamore, l’Italia ha raggiunto una potenza eolica installata di 100 MW, diventando il settimo Paese europeo a superare la soglia dei cento megawatt. Nel terzo trimestre dell’anno l’Italia è stata inoltre il terzo mercato di esportazione della Danimarca, grazie alla sesta fornitura di turbine Vestas da 600 kW di una serie che ormai sfiora complessivamente i 60 MW.
Il fatto che sia una tecnologia straniera a conquistare spazio nel mercato italiano è probabilmente la ragione per cui il Paese dedica così poca attenzione alla rapida crescita dell’eolico. Se si aggiunge che lo sviluppatore, Italian Vento Power Corporation (IVPC), è un consorzio formato prevalentemente da interessi americani e giapponesi, sembra che il colpo inferto all’orgoglio italiano abbia prodotto un evidente effetto di silenzio. Se tutto procederà secondo i programmi, IVPC prevede di arrivare a controllare fino a 390 MW dei 700 MW di potenza eolica che il Governo incentiva attraverso tariffe maggiorate per chilowattora per otto anni.
È forse significativo che sia stato un gruppo straniero ad aprire finalmente il mercato eolico italiano. Un decennio di entusiasmo da parte del Governo italiano — compresa la fissazione dell’obiettivo di 300 MW eolici entro il 2000, il finanziamento di programmi dimostrativi, l’introduzione nel 1992 delle tariffe incentivanti per l’eolico più alte d’Europa e perfino l’obbligo per l’azienda elettrica statale ENEL di acquistare l’energia prodotta — non aveva portato a risultati concreti. La burocrazia italiana era tale che i potenziali sviluppatori eolici preferivano non impigliarsi in quello che veniva considerato un mercato complicato e forse soltanto temporaneo. Molti di coloro che ci provarono, a quanto pare, sono ancora bloccati da qualche parte nei suoi nodi.
In questo vuoto creato dalla burocrazia entrò una combinazione singolare di personalità: un giovane e determinato veterano del mercato eolico californiano, Brian Caffyn, già alla Cannon Power Corporation, e un accorto avvocato italiano, Oreste Vigorito. Insieme fondarono Italian Vento Power Corporation nel settembre 1993, si rimboccarono le maniche e si misero al lavoro. Quattro anni dopo stanno realizzando ciò che altri avevano soltanto sognato per un decennio.
Con 59,4 MW di impianti eolici ormai installati, i due sono impegnati nei successivi 110 MW, per i quali dispongono di contratti di acquisto dell’energia con l’azienda statale ENEL. Il progetto più grande di questa fase è un impianto eolico da 54 MW, il Molinara Ridge Project, formato da tre sviluppi da 18 MW disposti lungo i crinali. I lavori civili sono già iniziati. La parte restante dei 110 MW è costituita da una serie di ampliamenti di due dei cinque parchi eolici esistenti. Montefalcone sarà ampliato complessivamente di 22,8 MW in due fasi, rispettivamente da 12,8 e 10 MW, entrambe destinate a entrare in funzione entro maggio. Un anno dopo dovrebbe essere completato anche un ampliamento da 33 MW dell’impianto di Alberona, allora da 3 MW.
Il totale generale degli impianti completati, di quelli in costruzione e di quelli in fase avanzata di progettazione raggiunge così 170 MW. IVPC, tuttavia, non pensa affatto di fermarsi. Sono già in corso trattative per altri 60 MW a Panni e Accadia, anche se, secondo Giovanna Valverde di IVPC, la costruzione non dovrebbe iniziare prima del 1998 o del 1999. «Non c’è alcuna ragione per cui l’Italia non possa diventare un mercato da 1.500-2.000 MW», afferma Caffyn. «Prevediamo di realizzare fra 500 e 1.000 MW nei prossimi cinque-dieci anni».
Caffyn usa volentieri la parola «perseveranza». Ricorre spesso quando parla dei risultati di IVPC e dei suoi programmi futuri. «Abbiamo tenuto duro e abbiamo speso molto denaro», dice a proposito del successo di IVPC. Ma, riconoscendo il ruolo decisivo svolto dal suo socio italiano, aggiunge: «Non avresti potuto farlo senza essere un avvocato in Italia».
IVPC affrontò il mercato italiano con lo stesso spirito imprenditoriale con cui gli sviluppatori eolici erano entrati in California all’inizio degli anni Ottanta. «La ragione per cui prima non è stato realizzato nulla di significativo in Italia è che ci si affidava a una mentalità assistita», afferma Caffyn riferendosi agli sfortunati potenziali concorrenti. La chiave, sostiene, era disporre di un forte sostegno finanziario. Dal 1995 IVPC è partecipata per il 50% dalla divisione britannica della giapponese Tomen Power Corporation. «Il coinvolgimento di Tomen è stato importante. Ha reso possibile ottenere finanziamenti dalle banche commerciali», afferma Caffyn.
Tutti i 59,4 MW di progetti già realizzati sono stati finora detenuti al 50% da Tomen e al 50% da IVPC. La fase successiva, ormai prossima al completamento, consiste nell’ottenere un project financing sia per gli impianti esistenti sia per i successivi 110 MW. «Stiamo lavorando con Babcock & Brown, il nostro consulente finanziario, e con Tomen per completare questo finanziamento con NatWest Markets per circa 370 miliardi di lire, pari a 220 milioni di dollari. Una volta concluso, sarà uno dei più grandi contratti di project financing eolico della storia», afferma Caffyn.
IVPC ha ottenuto ben tredici contratti di acquisto dell’energia con ENEL in base a una legge del 1992 che obbliga l’azienda a collaborare con i produttori indipendenti. I contratti hanno durata quindicennale e prevedono una tariffa fissa rivalutata secondo un indice d’inflazione prestabilito. Per i primi otto anni alla tariffa si aggiunge un incentivo pubblico per le energie rinnovabili, anch’esso indicizzato all’inflazione, che al momento riconosce l’elevata somma di 197 lire per kWh, circa 0,115 dollari per kWh. Secondo Caffyn, al termine del periodo incentivato la tariffa si riduce all’incirca della metà.
Anche le economie di scala hanno svolto un ruolo importante nel rendere sostenibili i primi 170 MW di progetti IVPC, aggiunge Caffyn. Tutti gli aerogeneratori sono macchine Vestas da 600 kW, principalmente V42, anche se per alcuni siti viene preso in considerazione il modello V44, dotato di un rotore leggermente più grande. Vestas consegna i parchi con formula chiavi in mano, mentre IVPC ne gestisce direttamente l’esercizio attraverso una serie di società operative distinte.
La tempistica di ciascuna fase di sviluppo — attualmente suddivisa in tre fasi distinte fra il 1996 e il 1999 — è legata agli accordi di connessione alla rete stipulati con ENEL, afferma IVPC. Il potenziamento della rete e le sottostazioni fanno parte dei contratti negoziati.
I parchi eolici costruiti fino a quel momento sono stati realizzati sugli Appennini, circa cento chilometri a nord-est di Napoli. Le turbine sono disposte prevalentemente in file singole lungo una serie di crinali orientati da nord a sud, per sfruttare al meglio i venti dominanti occidentali e sud-occidentali. Gli aerogeneratori si trovano normalmente a un’altitudine compresa fra 900 e 1.000 metri, abbastanza elevata, secondo IVPC, per sfruttare il vento, ma sufficientemente bassa da evitare le condizioni invernali più severe.
In sostanza, tutti i 170 MW di progetti allora in fase di finanziamento sono raggruppati in due aree distinte. Il parco da 49,2 MW formato dagli sviluppi di Monteleone, Sant’Agata e Anzano invia l’energia verso Foggia. Più a nord-ovest, il parco in espansione di Montefalcone, destinato a raggiungere 30 MW, il Molinara Ridge Project da 54 MW in costruzione e il progetto di Alberona, destinato a raggiungere 36 MW, alimentano tre sottostazioni collegate alla rete principale fra Colle Sannita e Benevento.
I parchi eolici ricadono nelle giurisdizioni di diversi enti locali, circostanza che non rende più semplice il complesso iter autorizzativo. Senza Vigorito, Caffyn non riesce a immaginare come IVPC avrebbe potuto ottenere le concessioni edilizie. Tuttavia, considerando i metri quadrati occupati dalle fondazioni, i parchi non sottraggono una quantità di terreno sufficiente a richiedere una modifica della destinazione urbanistica regionale, rendendo il procedimento molto più semplice di quanto inizialmente previsto. L’area è inoltre scarsamente popolata e presenta un numero limitato di abitazioni vicine agli impianti. Alcuni paesi, tuttavia, distano soltanto un chilometro dalle turbine più vicine. La popolazione dei centri della zona varia normalmente fra mille e tremila abitanti. Secondo IVPC, però, essi «si trovano sul versante sottovento dei crinali e risentono in misura molto limitata di qualunque possibile impatto acustico o visivo».
Caffyn assicura: «Non abbiamo incontrato alcuna seria opposizione». Il Consiglio della comunità locale, cioè il Comune, riceve l’1,5% come compensazione per gli eventuali disagi causati dalla presenza del parco eolico o, come dice Caffyn, «per consolidare il rapporto con la comunità». I singoli proprietari ricevono un pagamento annuale fisso per l’affitto dei terreni.
Con 60 MW già installati, 110 MW in corso e una successiva fase da 60 MW che comincia a prendere forma, le attività di sviluppo eolico di IVPC ammontano complessivamente a 230 MW. Tutto rientra nel programma italiano di incentivazione di 700 MW eolici, delineato per la prima volta in una direttiva del Comitato interministeriale dei prezzi del 1991 e successivamente aggiornato con il CIP 6/92.
Gran parte dei rimanenti 470 MW coperti dagli accordi è detenuta dai due costruttori italiani di turbine eoliche, Riva Calzoni e Wind Energy Systems Taranto (WEST). Riva Calzoni continua a produrre il suo insolito aerogeneratore monopala e ha recentemente installato un progetto da 10 MW. WEST fu costituita alla fine degli anni Ottanta da Aeritalia e Alenia e da tempo cerca di sviluppare una turbina competitiva partendo dal proprio progetto MEDIT, del quale alcuni esemplari funzionano in un ristretto numero di impianti dimostrativi.
Resta molto incerto se tutti i 700 MW previsti dal programma governativo verranno effettivamente realizzati. Per molti accordi di connessione con ENEL il tempo sta scadendo e, al momento opportuno, saranno revocati. IVPC, tuttavia, guarda a questo bacino di accordi pubblici inutilizzati. «Speriamo di acquisire il controllo di alcuni di questi contratti da altri sviluppatori e prevediamo di avere completato e di controllare la maggioranza dei 700 MW che saranno effettivamente sviluppati e costruiti», afferma Caffyn.
IVPC è comunque lontana dal puntare tutto su un solo programma pubblico. Caffyn afferma che la società sta già negoziando contratti di acquisto dell’energia per 200-300 MW al di fuori del programma. Si attende una decisione governativa su queste trattative. Molto dipenderà, sostiene, dalle nuove disposizioni sui prezzi previste nella successiva legislazione sulle energie rinnovabili e sulla regolazione del mercato elettrico.
L’articolo originale sarà pubblicato integralmente nell’edizione cartacea del dossier.
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